Jag heter Joanne, är fyrtiofyra år och bor i Harrogate.

Första gången det verkligen slog mig gick jag uppför trapporna hemma. Samma trappor som jag hade gått uppför tusen gånger. Halvvägs upp brände mina ben och min andning hade förändrats, och det uppstod en tyst liten panik:Jag borde inte bli så här andfådd av en enda trappuppgång.

Jag brukade jogga uppför de här trappstegen. Nu tar jag tag i ledstången och låtsas kolla telefonen halvvägs upp, bara för att hämta andan. När blev en trappa ett träningspass?

Och när jag väl märkte det, märkte jag allt annat. Armarna såg smalare ut medan midjan blev bredare. Återhämtningen som drog ut på tiden i dagar efter lite trädgårdsarbete. Den där slitna, tunga känslan efter minsta ansträngning.

Samma vikt på vågen. En helt annan kropp.

Jag skickade det här sms:et till en vän förra vintern:

Varför känner jag mig svagare när jag inte gör något fel? Varför åtgärdas det inte av att äta mer? Varför känns det som att min kropp i tysthet arbetar emot mig?

Jag vill berätta vad jag lärde mig, för när jag väl förstod svaret fungerade nästa sak jag försökte faktiskt.

1. Den faktiska anledningen till att du känner dig svagare varje år

Anledningen har ingenting att göra med att du inte anstränger dig tillräckligt.

Den har ett namn: sarkopeni, eller åldersrelaterad muskelförlust. Och här är den del som förvånade mig mest: det börjar inte i ålderdomen. Efter fyrtio förlorar man mellan 3 och 8 procent av sin muskelmassa varje decennium, och det ökar ju äldre man blir.

Det smyger sig på. Du vaknar inte en morgon svagare. Lite mindre muskler, lite mer fett runt magen. När du väl känner av det har du ofta redan förlorat en betydande del som du måste jobba hårt för att vinna tillbaka. Det är därför det inte löser det att äta mer i sig. Du moppar golvet medan kranen fortfarande rinner.

2. Jag gick ner i vikt, men jag såg sämre ut, inte bättre.

Ett tag trodde jag att jag bara behövde gå ner några kilon, så jag åt mindre. Här är det konstiga: vågen rörde sig knappt, men min kropp såg mjukare ut. 

Jag gick inte bara ner i vikt, jag tappade formen. Mina armar och ben blev mindre, min mage blev större och jag kände att min kropp höll på att urholka sig istället för att bli starkare. Det var i det ögonblicket jag slutade skylla på kex, för bantningen gjorde det värre. Det visade sig till och med på små, förödmjukande sätt: burkar jag inte kunde öppna, en resväska som plötsligt kändes som en påfrestning, min tonåring som tyst tog den tunga väskan från mig.

3. Varför din kropp förlorar muskler snabbare än den bygger upp dem igen

Muskler är inte något man bygger en gång och sedan behåller. Din kropp bryter ner dem och bygger upp dem igen.ständigt,och råmaterialet den återuppbygger med är aminosyror, byggstenarna i protein.

Åtta av dem är essentiella. Din kropp kan inte tillverka dem själv.Du måste få i dig dem från det du äter, varje dag. Och här är haken: när vi blir äldre blir våra kroppar mindre effektiva på att använda protein. Så även människor som tror att de äter "tillräckligt" har brist på just de byggstenar som håller ihop musklerna. Kroppen kan inte byggas upp igen lika snabbt som den bryts ner, och muskeln försvinner tyst.

Det är som att underhålla en tegelvägg medan någon fortsätter att ta bort tegelstenar, och du har slut på nya att ersätta dem med.

4. De två sakerna som slutligen vände det hela

För att vända nedgången måste man göra två saker samtidigt.

Först, rör dig mot motstånd några gånger i veckan. Även lätt styrketräning säger åt din kropp att behålla den muskelmassa den har . För det andra, ge din kropp de essentiella aminosyrorna den behöver för att återuppbygga, varje dag, i rätt proportion. Inte bara "mer protein", utan de specifika åtta den inte kan producera själv.

De flesta gör bara en sak. De går men missar fortfarande byggstenarna, eller så dricker de proteinshakes men lyfter aldrig något. Vad jag inte hade hittat, förrän då, var något enkelt som löste den andra delen utan att jag tänkte på det. Smart Protein Blend innehåller bara de åtta essentiella aminosyrorna  som din kropp inte kan tillverka själv, i ett rent, balanserat förhållande. Inga fyllnadsmedel, ingen jätteshake. Tre små kapslar om dagen med exakt de byggstenarna, leucin, lysin och resten, som blir svårare att få i sig från maten ju äldre du blir.

Jag kombinerade det med lite lätt rörelse. De första tre veckorna hände ingenting synligt, och jag stannade nästan upp. Men min kropp kändes annorlunda innan den såg annorlunda ut: den där tunga, slitna känslan lättade, och jag kunde rensa garaget på en lördag utan att vara förstörd på två dagar. Vid vecka fem behövde jag inte längre en hand på soffbordet för att komma upp från golvet. Vid vecka åtta slutade trappan kännas som ett träningspass.

5. Den verkliga anledningen till att detta var viktigt för mig

Jag ska vara ärlig om vad som slutligen tände elden.

Jag hade sett min pappa gå från stark och självständig till rädd för varje steg. Och en dag slog det mig: Jag åt som han, rörde mig som han och var på väg mot samma framtid, om jag inte ändrade den.

Det var då det här slutade handla om en stramare linning. Muskler är en av de starkaste indikatorerna på hur länge, och hur bra, vi lever. Det är det som håller dig stadig, självständig och kapabel att göra saker på egen hand om årtionden. Jag ville inte åldras som mina föräldrar. Jag ville ha ett annat slut, och jag är fyrtiofyra, vilket betyder att jag fortfarande har tid att skriva det.

Några har frågat mig var man kan få tag på det, så här är vad jag vet.

Det kallas Smart Protein Blend, och det säljs via en webbplats. Greenleaf Blends erbjuder 60 dagars pengarna-tillbaka-garanti och anledningen till att det löftet finns är enkel  : de vet att du knappt kommer att märka någonting under de första tre veckorna, och de vill att du ska använda det tillräckligt länge för att veta. Den första månaden är precis då de flesta ger upp på alla andra produkter, och garantin är byggd kring just det fönstret. Du har två månader på dig att ta reda på det, och om det inte är för dig får du pengarna tillbaka.

När jag gick tillbaka för att beställa om var det större paketet det självklara valet, en flaska tar slut runt vecka 5, vilket är den sämsta tiden att bestämma sig för om man ska fortsätta.

Kombinera med lätt styrketräning och en balanserad kost för bästa resultat